Enfant prodige du violon, il est engagé à Vienne dès ses 11 ans.

Mais il se réinstalle bientôt à Bonn, où il aura comme élève Beethoven (qui sera lui-même plus tard le professeur de Ferdinand). 

Il a été membre sous le nom de Parmenio de la section de Bonn, Stagira, des Illuminés de Weishaupt et ensuite - comme son fils - de la Loge de Bonn les Frères Courageux.