Le Grand Maître Lucien MURAT

Lucien Murat (1803-1878) est le fils de Joachim Murat et de Caroline Bonaparte.

Ci-dessous l'essentiel de la notice lui consacrée par André Combes dans l'Encyclopédie de la Franc-maçonnerie par divers auteurs sous la direction d'Eric Saunier (Pochothèque, 2000) :

Représentant du Peuple puis sénateur en 1852, Lucien Murat n'apparaît sur la scène maçonnique qu'en 1851 quand l'état-major du Grand Orient, craignant que l'obédience ne soit dissoute, cherche un protecteur efficace ...

Aprés le coup d'État du 2 décembre 1851 il fallait trouver un Grand Maître susceptible de rassurer les autorités. Le titre était vacant depuis 1814. Le Grand Orient n'a pas le choix : le nom de Murat, cousin du Prince-Président s'impose. Lucien accepte après avoir consulté le président de la République qui aurait tenu « les propos les plus flatteurs sur la franc-maçonnerie ». On comprend son accord : dirigée par Murat, contrôlée par son équipe, elle n'est plus dangereuse et peut servir sa cause comme elle avait servi celle de son oncle. La suite n'est qu'une formalité. Le Conseil du Grand Maître, le 9 janvier 1852, approuve. Les députés du sénat maçonnique, réunis le soir même, votent favorablement à l'unanimité. 27 opposants, pour concilier les impératifs de leur conscience et les nécessités politiques, ont « couvert le temple ».

Murat est installé le 26 janvier comme « Grand Maître de l'Ordre maçonnique en France » au cours d'une cérémonie grandiose à laquelle participe la musique du 58e de ligne et en présence de délégations de 200 loges. Dans son intervention, il souligne que sa nomination offre des garanties de sûreté « tant au gouvernement qu'à l'Ordre maçonnique lui-même ». Son objectif est de faire du Grand Orient une obédience loyaliste, qui pratique la charité et regroupe des croyants rendant un culte au Grand Architecte de l'Univers.

Une maçonnerie d'apparat : Cérémonie (dite "grandiose") d'installation de Murat en 1852. On remarque qu'elle ne se déroule pas dans un local maçonnique, mais bien dans un théâtre.

Dans un premier temps, il obtient la réouverture de nombreuses loges fermées après le coup d'état ... Il procède à un premier toilettage de la constitution mais, comme il se heurte à la mauvaise volonté du sénat maçonnique, il va faire procéder à sa révision complète au cours d'un Convent qu'il réunit en 1854. La définition de la maçonnerie est débarrassée de toute connotation républicaine et devient: « L'Ordre des francs-maçons a pour objet la bienfaisance, l'étude de la morale universelle et la pratique de toutes les vertus. Il a pour base : l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme et l'amour de l'humanité. ll est composé d'hommes libres qui, soumis aux lois se réunissent en société régie par des statuts généraux et particuliers. » Sa devise est prudemment reléguée, et sous conditions, à l'article III qui précise: « La maçonnerie conserve toujours son ancienne devise : Liberté, Égalité Fraternité ; mais elle rappelle à ses adeptes que travaillant dans le domaine des idées, un de leurs premiers devoirs, comme maçons et comme citoyens, est de respecter et d'observer les lois des pays qu'ils habitent. »

Médaille de la réinstallation au Convent de 1854

Murat, élu Grand Maître pour 7 ans, s'attribue pratiquement tous les pouvoirs. Il est entouré de dignitaires qu'il nomme pour le temps qu'il juge convenable : les deux Grands Maîtres Adjoints, les trois Grands Dignitaires, les sept Grands Officiers d'honneur. En revanche, le Conseil du Grand Maître se compose de 21 membres élus par le Convent pour trois ans et renouvelables chaque année par tiers. Tout candidat doit obtenir préalablement le consentement du Grand Maître, et il ne dispose d'aucun pouvoir.

Il se tient désormais un Convent annuel le lundi de la Pentecôte avec la participation des maçons membres de l'exécutif et d'un délégué par atelier. Les diverses chambres disparaissent. Privée de permanence et d'initiative, l'assemblée ne peut qu'émettre des voeux et adopter des mesures fiscales mais, pour la première fois, les loges de province participent directement à la vie de l'obédience.

Les ateliers doivent verser de lourdes charges [NDLR : notamment suite à l'achat de l'immeuble de la rue Cadet], ce qui provoque la mort des petites loges à recrutement populaire. Murat impose aux divers convents des règles de fonctionnement insupportables. Il crée, en 1856, pour « professer le dogme » un institut dogmatique composé de maçons de hauts grades qu'il désigne.

Le Grand Orient, en 1857, touche le fond, d'où de graves difficultés financières. Le nombre des ateliers passe de 323 en 1855 à 244. Seuls quelques ateliers bonapartistes sont enviés pour l'éclat de leurs cérémonies. Ils n'attirent pas les élites du régime, car la maçonnerie reste mal considérée.

Aussi le premier souffle de libéralisation provoque la chute de Murat. Celui-ci vote au Sénat un amendement en faveur du maintien de la souveraineté temporelle du Saint-Siège, ce qui provoque un tollé dans les milieux maçonniques et fait surgir la candidature rivale du prince Jérôme, également cousin de l'empereur mais « bonapartiste de gauche ». Les promoteurs de cette candidature sont suspendus. Le Convent de 1861 doit élire le nouveau Grand Maître. Les délégués reprennent d'emblée le droit usurpé par le Conseil de vérification des pouvoirs. Vexé, Murat reporte les séances au vendredi mais les bureaux décident de se réunir et de procéder à l'élection du prince Jérôme. Les sergents de ville appelés par Rexès, le factotum du Grand Maître, n'osent intervenir.

Le lendemain Murat revient sur sa décision de prorogation et les délégués, légalement, élisent le prince Jérôme. Murat réagit brutalement en faisant intervenir les autorités. Le préfet de police fait savoir, par affiche, qu'il est interdit aux maçons de se réunir avant le mois d'octobre. La validité du vote n'est pas reconnue. Comprenant qu'il ne sera jamais réélu, Murat confie les pleins pouvoirs à une commission de Grands Conservateurs, choisis parmi ses proches, et le 30 octobre, quand ses fonctions prennent fin, il fait savoir qu'il ne se représentera pas. Son successeur, le maréchal Magnan, est nommé par l'empereur. 

Dans le Tome II de son Histoire de la Franc-maçonnerie française (Fayard, 1974), Pierre Chevallier tire brillamment les conclusions de cet épisode :

C'est pour avoir ... fait régner sur l'Ordre, de 1852 à 1861, un véritable césaro-papisme qu'un conflit d'une rare violence, dont il n'y avait pas eu d'exemple dans l'histoire maçonnique française, se produisit en 1861 entre le Grand Maître dont les pouvoirs allaient expirer et la majorité des frères du Grand Orient qui, convertis d'esprit comme de coeur au libéralisme politique comme au positivisme scientifique, rejetèrent sans appel la Maçonnerie suivant le modèle anglo-saxon que leur avait proposé Lucien Murat et qu'il avait vainement tenté d'imposer et de réaliser. L'année 1861 est un moment capital dans l'histoire de l'Ordre. A partir de cette date, on peut soutenir que la Maçonnerie d'esprit ancien et de formes traditionnelles a vécu. C'est vraiment une société nouvelle transformée dans sa nature, ses buts et parfois ses méthodes qui naît sous l'Empire libéral et va s'affirmer avec force et succès pendant toute la IIIe République.

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