Tireurs

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La Fête des tireurs étrangers

En 1869 - peut-être dans le cadre de la promotion de l'industrie locale de l'armurerie, qui a toujours été florissante dans la région - fut organisée à Liège une grandiose fête des tireurs étrangers, à laquelle participèrent notamment 1300 riflemen anglais, accompagnés par le lord-maire de Londres.

Léopold II, récemment monté sur le trône, présida à cette occasion un banquet de 3400 couverts.

On apprend par le Mémorial édité en 1985 par le Souverain Chapitre Charles Magnette de la PIER à Liège (p. 200) que La Loge liégeoise de la Parfaite Intelligence et l'Etoile Réunies saisit cette opportunité de se faire connaître en Europe : elle organisa le 19 septembre une Tenue extraordinaire en l'honneur des Très Chers Frères Etrangers et le Frère Brichaut offrit une médaille commémorative et des jetons de présence.

Il faut mentionner que cet événement intervint pendant une période (de 1854 à 1879) où le Grand Orient de Belgique se trouvait en froid avec la plupart des Obédiences étrangères.

On remarque au jeton, à l'avers (ci-contre à gauche), sous le triangle avec l'oeil, le maillet et la truelle sur l'équerre et le compas à côté des armoiries de la province de Liège (comprenant le perron en haut à gauche), et, au revers (ci-contre à droite) deux mains jointes dans un triangle (voir description dans THE MEDALS OF THE MASONIC FRATERNITY, p. 33, n° XLI).

Comme l'indique son sous-titre, c'est manifestement dans ce cadre qu'a été composée la présente chanson, que nous avons trouvée (pp. 51-2) dans les Nouvelles chansons et poésies publiées à Mons par le Frère Antoine Clesse en 1888.

Sans être explicitement maçonnique (car la notion de Banquet fraternel n'est pas nécessairement spécifique à la maçonnerie), elle fait un large écho aux valeurs généralement mises sur le pavois par les maçons à l'époque : pacifisme, internationalisme, fraternité, droits de l'homme, patriotisme, lutte contre la misère et l'ignorance (l'apparente contradiction entre pacifisme et patriotisme étant adroitement éludée par l'opposition entre criminelles guerres d'agression et saintes guerres de défense).

Il est remarquable qu'elle évoque déjà la notion d'États-Unis européens (sans doute inspirée pour le vieux monde à celle d'Etats-Unis d'Amérique pour le nouveau monde). En 1849 déjà, Victor Hugo avait utilisé l'expression « États-Unis d’Europe », le 21 août, dans un discours prononcé à l'occasion du Congrès international de la paix de Paris.

Hugo reprendra l'expression, le 17 juillet 1851, à l'Assemblée législative :

« Le peuple français a taillé dans le granit indestructible et posé au milieu du continent monarchique de l'Europe la première assise de cet immense édifice qui s'appellera un jour les Etats-Unis d'Europe (approbation à gauche - rires sur les bancs de la majorité). »

Nous avons trouvé la partition de l'air (due à Alfred Mutel, 1820-1892) à la page 90 de l'édition, dite complète en 1866, des Chansons de Clesse (c'est en effet à cet ouvrage de 1866 que renvoie le n° 90 mentionné en 1888) ; on la voit ci-dessous (le texte est celui d'une autre chanson de Clesse, Une immoretelle), au centre entre deux vues de l'édition originale :